ウコン：メディカルハーブ・アロマ事典

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ウコン

　ウコンは、香辛料、漢方薬として用いられるショウガ科の多年草。英名ターメリック。秋ウコンともいう。またカレーの香辛料であるためヒンディー語のハルディと呼ばれることもある。

　日本で春ウコン（春咲きウコン）と呼ばれているものは生薬名を姜黄（ショウガ科）という別の植物である。ただし、中国ではターメリックのことを姜黄（キョウオウ）と呼び日本で鬱金と姜黄の名前が逆になっている。

　また、紫ウコンとも別植物である。

　ウコンの仲間は世界中で50種類ほど認められている。そのうち日本産で日本人にもなじみが深いものが、春ウコン（キョウオウ）、秋ウコン（ウコン）、ガジュツ（紫ウコン）の3つである。これらは中国医学で言うところの生薬で、しかも上薬（命を養い、いくら飲んでも副作用が無い最高の薬）に分類され素晴らしい薬効成分を含んでいる。

　沖縄では昔から、ウコンは肝臓の妙薬とされ、弱った肝臓の働きを回復させ、沖縄の暑い夏を乗り切るために用いられてきた。

　インドなどの熱帯アジアを原産とし、地下に肥大した濃黄色の根茎を持つ。この根茎を水洗して皮を剥き、5～6時間煮た後2週間ほど天日で十分乾燥させて細かく砕き、使用する。カレー料理に欠かせない香辛料であり、また黄色の着色料としてたくあんや黄袋などにも用いられる。

　黄色を呈する色素成分はクルクミン。またクルクミンは健胃剤として用いられる。

　ウコンの成分で代表的なクルクミンをはじめ、ウコンには1000種類以上の成分が含まれていることが分かっている。主なものは、

　・肝機能強化（クルクミン）
　・胆汁分泌促進（利胆）作用、鮮魚寄生虫アニサキスの成長を抑制する作用（ターメロン）
　・利胆作用、健胃・殺菌・防腐効果（シネオール）
　・抗がん作用の活性（実験的に確認）、尿道結石
　・動脈硬化に有効（α-クルクメン）
　・抗がん作用の活性（実験的に確認）（クルクモール）
　・腫瘍に対して増殖をおさえる活性（実験的に確認）　（β-エレメン）
　・胆道にある胆汁を排出する作用　（パラ・メチトルイルカピノール）
　・炎症や潰瘍を治す作用（アズレン）
　・強心作用（カンファー）

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