アセビ：メディカルハーブ・アロマ事典

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アセビ

　アセビ（馬酔木）とは、ツツジ科の植物である。あしび、あせぼともいわれる。

　本州、四国、九州の山地に自生する常緑樹。やや乾燥した環境を好み、樹高は1.5mから4mほどである。早春になると枝先に複総状の花序を垂らし、多くの白くつぼ状の花をつける。果実は扇球状になる。有毒植物であり、葉を煎じて殺虫剤とする。有毒成分はアセボトキシン。

　馬酔木の名は、馬が葉を食べれば苦しむという所からついた名前であるという。多くの草食ほ乳類は食べるのを避け、食べ残される。そのため、草食動物の多い地域では、この木が目立って多くなることがある。たとえば、奈良公園では、鹿が他の木を食べ、この木を食べないため、アセビが相対的に多くなっている。逆に、アセビがやたら多い地域は、草食獣による食害が多いことを疑うこともできる。

　【毒草についての注意】
　有毒成分を含む植物には下痢程度でおさまるものから、致命的なものまで幅がある。

　含有されるアルカロイド類が関与する場合が多い。特に毒草が多い科は、ナス科（ハシリドコロ、朝鮮朝顔、芽の生えたジャガイモなど）、キンポウゲ科（トリカブト、ウマノアシガタなど）、トウダイグサ科（ノウルシ、コニシキソウ、キャッサバなど）、ヒガンバナ科（スイセンなど）ケシ科（ケシ、タケニグサなど）、キョウチクトウ科（キョウチクトウ、日々草など）であり、これらの科の植物には特に注意を要する。

　また、他の科の植物でも、ニガヨモギ（キク科）、スズラン（ユリ科）、ドクゼリ（セリ科）、オシロイバナ（オシロイバナ科）など、身近な植物にもちらほら散見するので、安易に食べないのが賢明である。

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