トウモロコシ：メディカルハーブ・アロマ事典

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トウモロコシ

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　トウモロコシは、イネ科の一年生植物。穀物として人間の食料や家畜の飼料となるほか、デンプンや油の供給源としても重要で、年間世界生産量は6億トンに達する。

　日本語では地方により様々な呼び名があり、トウキビ、ナンバ、トウミギ、コウライキビなどと呼ぶ地域もある。

　イネ科の一年草で、高さは 2m に達する。イネ科としては幅の広い葉をつける。

　発芽から3ヶ月程度で雄花（雄小穂）と雌花（雌小穂）が別々に生じる。雄小穂は茎の先端から葉より高く伸び出し、ススキの穂のような姿になる。雌小穂は分枝しない太い軸に一面につき、包葉に包まれて顔を出さず、長い雌蕊だけが束になって包葉の先から顔を出す。トウモロコシのひげはこの雌しべにあたる。

　花粉は風媒され、受粉すると雌花の付け根が膨らみ可食が形成される。イネ科では珍しく、種子（果実）が熟すると穎の中から顔をだす。

　子実は食用，でん粉，油，飼料等に利用される。また，青刈サイレ－ジ飼料としての利用も多い。未成熟のスウィ－ト種はスウィ－トコ－ンとして，ポップ種はポップコ－ンとしてそれぞれ食用となる。

　世界のトウモロコシ子実の生産量 3.7億トンのうち，５割弱をアメリカが生産し，その他中国，ブラジル等で生産量が多い。わが国では青刈サイレ－ジ用に約12万ha栽培されているが，子実は全量輸入され，大部分が配合飼料として利用される。

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